Stichting Natuurreizen is op een Spaans strandje geboren. Daar bivakkeerde een kleine veertig jaar geleden een groepje vogelaars. Zij waren voor een Spaans vogelavontuur uitgenodigd door een touroperator, zelf vogelenthousiasteling en verrukt van het Spaanse vogelleven. Hij bood het gezelschap, voornamelijk leden van de Gooise Vogelwerkgroep, het reisje voor een vriendenprijs aan. Hij maakte gebruik van een "leeg been", een vliegtuig dat vol heen ging en leeg -zonder passagiers- terugkeerde. Vliegen dus voor een halve prijs. Onder de indruk van de Kleine trappen, de gieren en arenden, spraken ondergetekende en Peter de Jong, de laatste een Bussumse reisbureauhouder af, dit vaker te doen. Het werd de Stichting Natuurreizen.

Pioniers en ideëel
Er bestonden in ons land twee reisclubs, één in Limburg opgezet door twee leraren biologie en één in Den Haag, uitgaande van de Haagse vogelclub. De Limburgers haakten af en de Hagenaars beperkten hun activiteiten voornamelijk tot eigen omgeving. Zo werd de inmiddels op 28 februari 1973 door mij gevormde Stichting Natuurreizen, de eerste landelijke reisorganisatie, welke zich bezighield met natuurreizen "dichtbij en veraf" en wel op ideële grondslag. Het "ideële" is vele keren tot uiting gekomen bij het doneren van projecten van vooral Oost-Europese doodarme vogelaars, die poogden met beperkte middelen de bescherming van zeldzame vogels toe te passen zoals met nestkasten. Het Keizerarend-project in Bulgarije is het recentste voorbeeld. De stichting is dus de eerste reële natuurreisorganisatie van het land. Het is wel eens goed dit te melden omdat velen het voorbeeld van Stichting Natuurreizen volgden. De eerste reizen waren ook echte pioniersreizen. De managers van enkele niet meer bestaande kleinere luchtvaartmaatschappijen, zelf enthousiast over door hen ontdekte bestemmingen, inviteerden mij menigmaal voor een ontdekkingsreis ergens op de wereld. Doel: publiciteit (ondergetekende, nu gepensioneerd, was dagbladjournalist) en aanzet tot een bijzonder reisprogramma met bestemmingen ergens op de wereld waar de natuur van een bijzondere schoonheid was.

Sensationele reizen

Het leidde tot een reeks sensationele reizen. Tot onvergetelijke reizen, natuurlijk met de eersten die bij Stichting Natuurreizen boekten. Ik denk aan Ethiopië, Argentinië met Tierra del Fuego, de Galapagoseilanden, de regenwouden van Ecuador en Suriname, het laatste land nog altijd een succesbestemming, Sri Lanka (twintig keer maar liefst!) en ook aan Europese reizen zoals naar Oost-Polen en Ierland, eveneens reizen die vele jaren achtereen opgevoerd werden, sommige tussen de tien en twintig keer. Let wel, reizen die nog door geen enkele andere touroperator werden georganiseerd en aangeboden! Belangrijke man daarbij was wijlen Ko Zweeres, enkele tientallen jaren de secretaris. Gelukkig bestaat de Stichting nog steeds en is spreekt het pakket reizen nog steeds tot de verbeelding.

Ik heb de stichting 34 jaar mogen leiden en daardoor de kans gekregen de wereld te verkennen. Ik heb de Koningin van de Floups mogen kussen, een reisgenote van het toilet mogen halen die op een verkoeling zoekende varaan was gaan zitten, ik heb rug aan rug mogen liggen met de zeeleeuwen van de Galapagoseilanden toen het nog kon, ik heb... Al die avonturen heb ik tot een boekje gebundeld dat over niet al te lange tijd in boekvorm wordt uitgegeven. 't Is maar dat u het weet.

Jan L.Bos